ME U-20 w piłce wodnej: Polacy brązowymi medalistami turnieju I Dywizji

Reprezentanci Polski w piłce wodnej zajęli trzecie miejsce w I Dywizji mistrzostw Europy do lat 20. Po bardzo dobrej grze w fazie grupowej najpierw nieznacznie przegrali z Izraelem spotkanie decydujące o awansie do Elity, a dzień później okazali się lepsi od Belgów po rzutach karnych i wywalczyli brązowe medale.

Biało-czerwoni po efektownych zwycięstwach z Portugalią, Litwą i Finlandią, przegranej z Zawodnikami Neutralnymi B oraz triumfie w wyrównanym spotkaniu z Gruzinami zostali sklasyfikowani na drugim miejscu w grupie B turnieju w portugalskim Oeiras. Dzięki temu awansowali do półfinału, w którym zmierzyli się najlepszą drużyną grupy A, Izraelem.

Stawka meczu była ogromna (zwycięstwo dawało awans do Elity – grona szesnastu najlepszych ekip Starego Kontynentu – na mistrzostwa, które odbędą się w 2028 roku), ale zupełnie nie sparaliżowała podopiecznych Marcina Bara.

Polacy znakomicie weszli w pierwszą kwartę, zdobywając aż cztery bramki z rzędu. Najpierw grę w przewadze wykorzystał nasz kapitan, Piotr Kędzior, a później trafieniami popisali się jeszcze Kajetan Grabiński, Franciszek Gutkowski i Paweł Broniecki. Dopiero wtedy odpowiedzieli Izraelczycy, ale pierwsza kwarta i tak zakończyła się czterobramkowym prowadzeniem naszych waterpolistów (6:2).

Druga część gry była już bardziej wyrównana, ale Polacy utrzymywali komfortowe prowadzenie. Po kolejnym trafieniu świetnie dysponowanego Kędziora w połowie meczu wygrywaliśmy już 10:6. Mistrz Polski z Nekera AZS UW zdobył też jedenastą bramkę dla naszego zespołu chwilę po wznowieniu rywalizacji.

Wtedy straty zaczęli odrabiać Izraelczycy. Pięć trafień z rzędu sprawiło, że na początku czwartej kwarty doprowadzili do remisu 11:11. Z kolei na trzy minuty i dwadzieścia jeden sekund przed końcową syreną pierwszy raz wyszli na prowadzenie.

Chwilę później swoje szóste trafienie zanotował Kędzior, ale szalę zwycięstwa na stronę rywali przechylił Raz Segere Sharir. Biało-czerwoni w niesprzyjających okolicznościach nie zamierzali się poddawać. Rozgrywający kolejne świetne spotkanie Igor Bańkowski obronił jeszcze rzut karny, dając nadzieję na wyrównanie. Bramkarza rywali nie udało się jednak pokonać i to on sam ustalił wynik meczu na 15:13, trafiając do pustej bramki w samej końcówce.

Polska - Izrael   13:15 (6:2, 4:4, 1:4, 2:5)
Bramki dla Polski: Piotr Kędzior (6), Kajetan Grabiński (2), Paweł Broniecki, Franciszek Gutkowski, Miłosz Janicki, Adrian Pawlak, Bartłomiej Ulfik

Izraelczycy oraz Zawodnicy Neutralni B awansowali do Elity, natomiast przegrani z półfinałów zmierzyli się w starciu o trzecie miejsce. Polaków czekała bardzo wyrównana rywalizacja z Belgami.

To nasi rywale zanotowali inauguracyjne trafienie już w pierwszej akcji meczu, ale cała kwarta należała do biało-czerwonych. Nasi waterpoliści wygrali ją 4:2, a później podwyższyli jeszcze prowadzenie. Jednak po wykluczeniu Kajetana Grabińskiego, od stanu 7:4, Belgowie w dwie i pół minuty doprowadzili do wyrównania.

Polacy odpowiedzieli najlepiej jak się dało – bramkami Kędziora i Adriana Pawlaka. Znów to oni byli z przodu aż do ostatniej minuty trzeciej kwarty. Wtedy trafienie na remis 11:11 zanotował Lev Dams.

Emocjonująca czwarta część gry nie rozstrzygnęła losów meczu i przy wyniku 13:13 o zdobyciu brązowego medalu zadecydowały rzuty karne. W nich lepiej poradzili sobie reprezentanci Polski z Igorem Michalskim między słupkami. Wygrali 4:2 po trafieniach Bartłomieja Ulfika, Piotra Kędziora, Bartosza Grabińskiego oraz Jakuba Błocha i mogli rozpocząć świętowanie swojego sukcesu.

Polska - Belgia   13:13 (4:2, 5:6, 2:3, 2:2), rzuty karne: 4:2
Bramki dla Polski: Piotr Kędzior (5), Bartłomiej Ulfik (4), Jakub Błoch, Miłosz Janicki, Adrian Pawlak, Michał Wieczorek

Biało-czerwoni wywalczyli brązowe medale turnieju w Oeiras, ale też zdobyli cenne doświadczenie, które wielu z nich może pomóc w walce o awans do Elity za dwa lata. W naszej 15-osobowej kadrze było bowiem aż dziewięciu zawodników, którzy w 2028 roku wciąż będą mogli reprezentować Polskę w kategorii do lat 20 – obaj bramkarze i siedmiu waterpolistów z pola.

W równolegle rozgrywanym turnieju w bułgarskiej Warnie o mistrzostwo Europy zagrali Hiszpanie i Chorwaci. Zawodnicy z Bałkanów okazali się lepsi o trzy trafienia, wygrywając 17:14. Tym samym reprezentacja Chorwacji całkowicie zdominowała rywalizację w kategoriach wiekowych na tegorocznych imprezach międzynarodowych (wcześniej wygrali również mistrzostwa świata do lat 16 i do lat 18).

Skład kadry Polski na turniej I Dywizji ME U-20:
Igor Bańkowski, Igor Michalski – Jakub Błoch, Paweł Broniecki, Mateusz Ciuła, Jacek Dudek, Bartosz Grabiński, Kajetan Grabiński, Franciszek Gutkowski, Miłosz Janicki, Piotr Kędzior, Adrian Pawlak, Adam Ptasznik, Bartłomiej Ulfik, Michał Wieczorek